Как изменилось численность населения республиканских центров Северного Кавказа за последние сто лет? Оказалось, что развивались они очень по-разному при относительно равных изначальных возможностях: если, например, население Махачкалы за век выросло в 60 раз (это один из самых больших показателей и в целом среди российских городов), то население Ставрополя увеличилось только в семь раз, Пятигорска — в восемь, а показатели Владикавказа и Нальчика «застряли» на последних годах СССР.

Если во многих городах Центральной и Южной России значительный прирост населения пришелся на 1920-1930-е годы – он был связан с коллективизацией в деревне, выдавливающей наиболее активно крестьянство, и индустриализацией в городах, требующей рабочие руки – то на непромышленном Северном Кавказе миграция проходила иначе. Значительный рост пришелся на 1950-1970-е годы, в том числе благодаря ехавшим со всей страны специалистам. Так, если в 1956 году в Махачкале жило 106 тысяч человек, то к 1976 году более 220 тысяч. Население Грозного за эти же 20 лет выросло более чем в полтора раза – с 226 до 368 тысяч горожан. Почти два раза увеличилось число ставропольчан, в полтора раза – жителей Нальчика.

1990-е особенно больно ударили по Северному Кавказу. Две разрушительные войны прошлись по Чечне, а Грозный в середине 90-х напоминал Сталинград: к началу 2000-х от более 400-тысяч жителей советского Грозного осталась лишь половина. Даже сегодня количество грозненцев почти в полтора раза меньше, чем в последние годы СССР.